Ruta de las Cascadas en Baños: cómo hacerla y mejores paradas
Baños de Agua Santa, conocida como la ciudad de la aventura de Ecuador, da acceso a una de las rutas más espectaculares del país: la Ruta de las Cascadas. Bordeando el río Pastaza, y entre paisajes de montaña y selva, es una experiencia que no te puedes perder. Te contamos la mejor forma de recorrer la Ruta de las Cascadas, las mejores paradas y algún que otro consejo. ¡Comenzamos!
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La Ruta de las Cascadas en Baños de Agua Santa
Como decíamos, la Ruta de las Cascadas de Baños hace referencia a un recorrido que parte de la propia ciudad y cuyas principales paradas son cascadas. En este post nos vamos a centrar en la propia ruta, pero si quieres saber qué más hay que hacer en Baños, cómo llegar, dónde dormir o dónde comer, te dejamos por aquí la entrada que hemos escrito.
📖ENTRADA RECOMENDADA📖
Qué hacer en Baños. Dónde comer, dormir y cómo llegar.
¿Dónde empieza y dónde termina?
La Ruta de las Cascadas parte de la localidad de Baños y suele terminar en la Cascada El Rocío Machay. Y decimos suele porque la carretera continúa bordeando el río Pastaza unos cuantos kilómetros más, aunque las mejores cascadas ya las habrás visto.
Si te quedas con el recorrido principal, son 18 kilómetros de ida que normalmente tendrás que deshacer para regresar a Baños, dando lugar a un total de 36 kilómetros de ruta.
¿Cuánto tiempo se tarda en hacerla?
Esto es relativo, ya que, como ahora más adelante contamos, hay diferentes formas de hacerla. Además, hay quién en la Cascada El Pailón del Diablo la da por terminada o quién continúa unos kilómetros más para llegar hasta la última cascada destacable, la de El Rocío Machay.
No obstante, recomendamos reservar al menos medio día. Nosotros nos lo tomamos con mucha calma, y empleamos casi 8 horas desde que salimos de Baños hasta que regresamos!
¿Merece la pena hacer la Ruta de las Cascadas?
He de admitir que por algún motivo me había hecho a la idea de que la Ruta de las Cascadas de Baños era un poco turistada. Entre tanto deporte extremo y atracciones, me parecía como un poco feria. Vamos, que pensaba que mucho atrezzo pero poco que ver. Si alguien tiene la misma sensación, quizás se llegue a preguntar si realmente merece la pena.
Pues diré que se convirtió en mi día favorito en todo nuestro viaje por Ecuador. Así que no solo merece la pena, sino que me parece un imprescindible. Las cascadas son preciosas, pero es que los paisajes que acompañan toda la ruta también. Y ojo, habíamos estado recientemente en Islandia, así que teníamos el listón de cascadas bien alto. Aún así, la ruta superó cualquier expectativa.
Seguro de viaje
Aunque siempre que salimos de España vemos llevar un seguro de viaje como algo imprescindible, aún más cuando el viaje incluye actividades como esta, en la que recorrimos 18 kilómetros en bici por carretera (ahora contamos esto con detalle!). Nosotros recomendamos Iati, que siempre nos ha funcionado genial y han respondido a las mil maravillas cuando lo hemos necesitado. Desde que tenemos el blog colaboramos con ellos, y tenemos un 5% de descuento para todos los lectores!
Cómo hacer la Ruta de las Cascadas en Baños
Hay varias formas de recorrer los 36 kilómetros de la Ruta de las Cascadas de Baños: bici, coche propio o chiva. Te contamos cómo es cada una.
Hacer la Ruta de las Cascadas en bici
Nosotros optamos por hacer la Ruta de las Cascadas en bici, y creemos que es la mejor opción. En Baños hay un montón de lugares donde las alquilan por un día completo. Nosotros las cogimos en un local que estaba justo al lado del sitio donde desayunamos, el Café Colibrí. Por cierto, lugar súper recomendado para empezar el día con energía.
Nos cobraron 5$ por bici en los que se incluía candado y casco. Por lo que hemos leído, hay alguna tienda un poco más cara, aunque todas las alquilan por entre 5$ y 10$.
A no ser que seas un ciclista experimentado, hacer la Ruta de las Cascadas de Baños en bici quiere decir que harás la ida en bici, pero no la vuelta. Y es que el camino de ida es mayormente en bajada, con algún pequeño repecho, pero sin mucha dificultad. Como estamos seguros de que la mayoría no querrán ni plantearse la idea de regresar pedaleando, lo más habitual es subirte en la Cascada del Pailón del Diablo a un pequeño camión que te devolverá a Baños por 3$ por persona (bicicleta incluida por supuesto). Si llegas hasta la Cascada El Rocío Machay, sí que tendrás que deshacer en bici los 2 kilómetros que la separan del Pailón, ya que los camiones solo salen desde allí.
Lo peor de hacerla en bici es que la mayor parte del camino va por carretera. A excepción de los túneles, que sí que se abre un carril alternativo solo para bicis, el resto del trayecto lo compartirás con los coches. No vamos a negar que quita algo de encanto a la experiencia, pero sigue siendo chulísima.
Si te da respeto, te diremos que de los 9 que éramos solo dos tenían experiencia con la bici en carretera, y la mayoría hacía que no nos subíamos a una desde hace años. Y todo fue genial. Como es habitual que haya ciclistas durante este tramo, hay un montón de carteles avisando a los conductores, y, al menos a nosotros, todos nos adelantaron con suficiente espacio.
Si te estás preguntando si se puede alquilar una moto, no es lo habitual, y nosotros no vimos ningún sitio que las alquilase.
Hacer la Ruta de las Cascadas de Baños en coche de alquiler
Esta era nuestra segunda opción, hacer la ruta con nuestros coches de alquiler. Como estábamos recorriendo el país con coche, teníamos transporte a nuestra disposición. Sin embargo, pensamos que le quitaría encanto, y, una vez hecha, estamos seguros de que la experiencia no hubiera sido tan buena.
Lo primero, nos apetecía descansar del coche. El día anterior habíamos salido desde el Cotopaxi para visitar la Laguna de Quilotoa y luego llegar a dormir a Baños. Nos llevó más de seis horas al volante, así que la idea de dejarlo todo el día quieto nos parecía irresistible.
Lo segundo, la Ruta de las Cascadas es naturaleza en estado puro, y en bici se siente más cercana que dentro del coche. Además, te permitirá ir parando donde quieras y no solo en lugares habilitados para aparcar. Te aseguramos que, más allá de los principales puntos, hay un montón de lugares en los que querrás detenerte a disfrutar.
Por último, aunque gran parte del camino es compartido por bicis y coches, no son pocos los túneles del trayecto. Así que, mientras que con coche los pasarás a «oscuras», con la bici podrás ir por el camino alternativo que bordea el río Pastaza, con unas vistas inmejorables al paisaje y sin perderte ningún detalle.
Estos son los motivos por lo que recomendamos 100% la bici respecto al coche. Aún así, creo que sería nuestra segunda opción, ya que la última opción nos parece peor.
NOTA: Nosotros recomendamos alquilar con DiscoverCars, el comparador con el que lo hacemos normalmente. Además, en Ecuador Sixt o Enterprise son las alternativas mejor valoradas.
Hacer la ruta en chiva
La otra alternativa más conocida para hacer la Ruta de las Cascadas de Baños es la chiva. Son una especie de camionetas abiertas con la música a todo trapo. De hecho, eso de ir por un lugar en el que se respira tanta paz con la música a todo volumen es el principal motivo para que nos parezca tan horrible la idea de la chiva jaja
Muchas de las tiendas que alquilan bicicletas también ofrecen el tour en chiva, así que no tendrás problema para contratar la excursión. Si prefieras llevarlo reservado desde casa, aquí te dejamos una opción.
El precio varía un poco al no ofrecer todas las excursiones lo mismo, pero ronda los 10-25$. La parte buena respecto al coche es que en los túneles pueden coger el mismo camino que las bicis. Sin embargo, las paradas están planificadas, por lo que no tendrás la libertad de detenerte cuando desees.
Las mejores paradas de la Ruta de las Cascadas de Baños
Comenzamos el día en nuestro hotel en Baños, el Refugio de la Virgen. Por cierto, justo en frente teníamos una cascada que por la noche parecía la feria, completamente iluminada con luces que van cambiando de color.
Pese a que madrugamos bastante, como la mayoría de sitios de alquiler de bici no abrían hasta las 8:30-9:00 de la mañana, buscamos un lugar para desayunar tranquilamente y hacer tiempo. Terminamos en el Café Colibrí, todo un acierto. Eso sí, como ya habíamos aprendido en nuestros primeros días en Ecuador, ya puedes ir tú con calma, que los ecuatorianos van con mucha más.
Entre que pedimos, nos sirvieron y desayunamos pasó más de una hora! Desde luego que, si tienes prisa en Ecuador, nada mejor que tener comida y no depender de restaurantes y cafeterías. Pero bueno, como decíamos, el Café Colibrí al menos mereció mucho la pena.
Justo al lado de la cafetería había un local que alquilaba bicis, así que preferimos ser rápidos y quedarnos con ese sitio antes que perder más tiempo preguntando en otros. Además, los 5$ que costaba la bici con casco y candado para todo el día nos parecía un precio más que razonable.
Ya equipados con todo lo necesario, comenzamos a pedalear sobre las 10 de la mañana. El trayecto de 18 kilómetros es parte de la carretera que une Baños con Puyo, así que es tan fácil como seguir la vía en dirección este.
Represa de Agoyán
La primera parada destacable es la Represa de Agoyán. Hasta allí el camino discurre por el pueblo y sus afueras, y a partir de aquí empieza lo mejor.
Inaugurada el 1 de septiembre de 1987, esta central hidroeléctrica fue concebida para aprovechar el caudal del río Pastaza. Como curiosidad, actualmente suministra aproximadamente el 4% de la energía consumida a nivel nacional.
Justo al pasarla la carretera cruza el río hacia su margen izquierdo, por donde discurre ya todo el resto de la ruta. Nosotros aprovechamos el puente para parar brevemente a contemplar la imponente represa, que tenía las compuertas abiertas dando lugar a potentes caídas de agua.
Cascada el Manto de la Novia
Continuando 7 kilómetros por la carretera llegamos a la primera de las que serían las tres magníficas de la ruta: la Cascada el Manto de la Novia. Desde la represa todo el camino es espectacular, sobre todo cuando se abre la vía alternativa a los túneles. Sin los coches pasando al lado, la parada se disfruta mucho más.
Por cierto, pese a que la mayor parte de los túneles no se cruzan, hay una excepción: el primero. Cuando llegues verás que la carretera se divide, con un túnel para los que vuelven dirección Baños y otro a la derecha para los que continúan hacia Puyo. Aunque es obvio que hay que circular por el carril derecho, tenlo en cuenta porque uno es muy corto y súper luminoso y el otro es larguísimo y oscuro. Más allá de este, siempre se abre la vía alternativa a la derecha justo antes de entrar al túnel.
Tardamos en llegar hasta el Manto de la Novia un poco más de una hora desde que comenzamos a pedalear. La cascada se encuentra al otro lado del río, pero hay dos opciones para no quedarte solo con la vista desde lejos.
La primera es montar en alguna de las atracciones que hay a lo largo de toda la Ruta de las Cascadas de Baños. En este caso se trata de una tarabita, una especie de teleférico para que te hagas una idea. Es una cabina que cruza el valle a través de un cable.
¡Pero ojo! No te imagines la típica cabina cerrada y bien segura, porque para nada. Era abierta y sin ninguna medida de seguridad especial, lo que se hace más sorprendente cuando ves la velocidad que coge. Nos esperábamos un paseíto lento por encima del río, pero no podíamos estar más equivocados. Te lanzan de un lado a otro, y te dejan un par de minutos parado sobre la cascada. La verdad que fue muy chulo, aunque si tenéis vértigo o no disfrutáis de este tipo de atracciones, no os lo recomendaríamos. El precio es de 2$ por persona.
Si prefieres verla desde el suelo y dejar lo de las alturas para otro momento, no te preocupes porque hay también una magnífica opción. De hecho, si solo quieres acercarte al Manto de la Novia de una forma, esta es sin duda la mejor. Eso sí, ten cuidado porque nosotros estuvimos a punto de saltárnosla!
Justo en frente de la cascada hay una cafetería de la que parte un camino hacia abajo. Nos enteramos porque la señora del bar nos lo dijo al pasar, pero íbamos ya con rumbo a la siguiente parada. Las bicis las puedes dejar candadas alrededor de local, y comenzar la bajada es gratuito. Son unos 5 minutos para bajar y 10 para subir, y se llega casi al nivel del río, donde hay esperándote un puente colgante de 100 metros! Desde aquí, la vista ya es una pasada.
Al otro lado hay que pagar 1$ por persona para cruzar un restaurante que da acceso a los pies de la cascada. Nosotros no habíamos bajado efectivo, pero nos dejó pasar y luego nos acompañó hasta las bicis para darle el dinero.
Te recomendamos que no te quedes en el puente, y llegues hasta prácticamente debajo del agua. Nosotros ya íbamos avisados de que en la Ruta de las Cascadas te puedes mojar todo lo que quieras y más, así que íbamos bien equipados con bañador y ropa impermeable.
Estar debajo de la cascada fue un momentazo del viaje, y solo el primero de los que se venían en este magnífico día. Ah! Y volviendo a lo que decía al principio del post (de que pensaba que la ruta podía ser algo turistada), pues en todo momento estuvimos solos. La Cascada el Manto de la Novia enterita para nosotros!
Entre unas cosas y otras, nos fuimos de los alrededores de la cascada sobre la una, tres horas más tarde de haber empezado la ruta. Así que eso de que hay quién le dedica en total 4 horas ya sabíamos que no iba a ser nuestro caso.
Cascada el Pailón del Diablo: el gran atractivo de la Ruta de las Cascadas de Baños
Si decíamos que la Ruta de las Cascadas tiene tres magníficas, esta sería sin duda la estrella: la Cascada el Pailón del Diablo. Continuamos 5 kilómetros hasta llegar al Barrio Miramelindo, desde donde parten las dos opciones hasta los miradores a la cascada, que se conocen como ruta corta y ruta larga. En nuestra opinión merece mucho la pena hacer ambas, aunque si solo te da tiempo a una, la ruta corta sería nuestra elección.
Llegando desde Baños, la primera que te encontrarás es con la corta. La Cascada el Pailón del Diablo es sin duda la que está más preparada para el turismo, y suele haber trabajadores que informan sobre la visita. La corta parte justo antes de cruzar el Río Verde, un afluente del Pastaza. Allí puedes dejar las bicis candadas y comenzar la ruta, para lo que tendrás que bajar unas escaleras que quedan a mano derecha justo antes del puente. Continuando dirección río Pastaza pasarás por unas curiosas figuras de animales hechas con neumáticos y llegarás a la entrada, en la que cobran 3$ por persona.
El camino es de unos 10-15 minutos, en los que se cruzan dos puentes colgantes antes de llegar al, seguramente, mirador más famoso de la cascada. Ni que decir tiene que la vista es espectacular, y la cascada imponente. Además, verla desde tan cerca da aún más sensación, y es que son 80 metros de caída. Por cierto, como en el Manto de la Novia, si quieres acercarte lo máximo posible ve preparado porque te vas a calar! Ah! Y otra recomendación, ten cuidado con el móvil porque no serías el primero en quedarte sin él por hacer fotos de más😅
Si quieres no dejar aquí la visita al Pailón, tienes la opción de continuar por la ruta larga. Para llegar a la entrada solo hay que volver a la carretera principal y cruzar el puente sobre el Río Verde. En el acceso también verás las camionetas que ofrecen la vuelta a Baños, prácticamente imprescindibles si haces el recorrido en bici. En el acceso volvimos a pagar otros 3$ por persona y comenzamos la caminata de una media hora.
El camino es igualmente precioso, con puentes colgantes y unos paisajes que nos dejaban una y otra vez con la boca abierta. Además, tienes la opción de sentarte en los dos restaurantes que hay a lo largo de la ruta. No sabemos qué tal estarán, pero por vistas seguro que no te quejas. Nosotros íbamos ya muy justos de tiempo así que tuvimos que saltarnos la parada.
La parte mala si solo haces la ruta larga es que no llegas a tener una visión tan clara de la cascada. A cambio, se llega a estar mucho más cerca (se podría tocar de no ser porque quién sabe con qué potencia baja ese agua) y se ve una segunda caída mucho menos impresionante que sigue a la cascada en sí.
La parte final discurre por un espacio súper angosto debajo del acantilado, que hay que pasar prácticamente reptando. Si prefieres no pasar por allí, igualmente tendrás unas muy buenas vistas de la cascada.
Completadas las dos rutas y vistas todas las perspectivas posibles de uno de los lugares más famosos de Ecuador, el Pailón del Diablo, deshicimos el camino para volver a por nuestras bicis. Por cierto, dedicamos dos horas y media a toda la visita, contando con que perdimos unos 30 minutos esperando a que dejase de jarrear agua. Menos mal que tuvimos suerte y paró de llover para poder seguir con este fantástico día!
Cascada el Rocío Machay
De vuelta al acceso de la ruta larga del Pailón, tienes dos alternativas: coger la camioneta de vuelta y dar la Ruta de las Cascadas de Baños por finalizada, o continuar 2 kilómetros hasta la última de las que hemos llamado tres fantásticas: la Cascada el Rocío Machay. Si vas en bici, tienes que deshacer este par de kilómetros para regresar al punto de salida de las camionetas.
Para acceder a la cascada hay que dejar la bici en la puerta del bar donde está la entrada al sendero. Hay un cartel grande indicándolo así que no tiene pérdida. Allí hay que pagar 1’5$ por persona y caminar unos 15 minutos de bajada y 20-25 de subida.
El sendero es igualmente precioso, así que te recomendamos mucho que llegues hasta aquí. Además, a nosotros nos salió el sol después de un día súper nublado, convirtiendo al paseo en uno de los que mejor recuerdo guardamos. Justo antes de llegar hay un puente colgante muy fotogénico, desde el que ya se ve la cascada de unos 40 metros de altura de fondo.
Aunque no justo debajo de la cascada, hay una pequeña poza un poco más abajo en la que te puedes dar un baño. Nosotros nos conformamos con volver a calarnos por enésima vez en este día pasado por agua!
Completada la ruta, ya solo quedaba volver al Pailón a coger la camioneta de vuelta a Baños, que en abril de 2025 costaba 3$ por persona. Están allí durante todo el día prácticamente hasta que anochece. De hecho, nosotros lo cogimos sobre las 17:40, y llegamos cuando la luz ya empezaba a escasear. Si tienes intención de hacer el camino de vuelta en bici, ten en cuenta que volver por la noche es muy poco recomendable.
Atracciones y deportes extremos en la Ruta de las Cascadas de Baños
Aunque ya hemos ido comentándolo a lo largo de la entrada, en la Ruta de las Cascadas hay un montón de opciones para los que quieran un poco de adrenalina. Nosotros solo nos montamos en la tarabita de la Cascada El Manto de la Novia, pero tampoco íbamos con la intención de hacer nada en especial.
Uno de las zonas con más oferta es el Mega Adventure Park Río Blanco, justo antes de El Manto de la Novia. Las actividades más populares son el canopy, parecido a una tirolina, cruzar un puente transparente, y tarabitas con todo tipo de formas. No había casi nadie cuando pasamos, así que, si estás interesado, lo mejor es que decidas qué hacer una vez estés allí.
En cualquier caso, nosotros recomendaríamos dejar tiempo suficiente para luego no quedarte sin hacer ninguna de las paradas que hemos comentado, incluyendo la doble ruta en el Pailón del Diablo, porque merecen muchísimo la pena!
Consejos útiles para hacer la ruta
Por último, recapitulamos muchas de las cosas que hemos ido contando y alguna más para dejar por aquí una lista de consejos que seguro que te vienen bien a la hora de hacer la Ruta de las Cascadas de Baños.
- Empieza pronto: Nosotros apuramos hasta casi el final del día, lo que hico que, sobre todo en la última parada, fuéramos ya con un poco de prisa. Si puedes, intenta salir no más tarde de las 9 de la mañana.
- Reserva un día completo: Aunque es cierto que se puede hacer en mucho menos tiempo, intentaríamos reservar un día completo. En el caso de que te sobre tiempo, hay un montón de cosas que hacer en los alrededores de Baños y, si no, agradecerás no haber planeado nada más para este día. A nosotros desde luego que nos encantó.
- Haz la ruta en bici: Al día siguiente de hacer la ruta volvimos a hacer el camino en coche para ir a Puyo, y no es para nada igual. A nosotros un tema que nos preocupó a la hora de elegir la bici es no poder visitar el Pailón del Diablo a primera hora, ya que habíamos leído que era recomendable para verla sin gente. Sin embargo, según nuestra experiencia, la verás prácticamente solo porque en Ecuador hay poquísimo turismo. Así que no creemos que valga la pena cambiar los planes por visitar antes.
- Lleva ropa impermeable: En todas las cascadas te puedes calar, lo que dependerá cuánto te acerques. Nosotros te recomendamos que lleves ropa impermeable y así no te prives de la sensación de estar al lado de estas impresionantes caídas.
- Lleva dinero en efectivo: Todas las cascadas tuvieron un coste, y solo se puede pagar en efectivo. Al menos la mayoría de ellos. Por ello, será mejor que no te olvides el cash en casa.
- Puedes llevar un bocadillo: La verdad que no vimos grandes opciones para comer, así que nos parece una gran alternativa llevar un bocadillo. Además, ahorrarás mucho tiempo, teniendo en cuenta lo lento que sirven en los restaurantes ecuatorianos.
Y hasta aquí la Ruta de las Cascadas de Baños, uno de los imprescindibles de Ecuador. Al día siguiente pondríamos rumbo a Puyo para conocer los inicios de la Amazonia ecuatoriana, aunque eso ya lo dejamos para otra entrada! De momento, cualquier pregunta en comentarios!
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(anterior) Visitar la Laguna de Quilotoa en Ecuador. Dónde dormir y comer.
(próximo) Qué hacer en Puyo y alrededores, la entrada a la selva de Ecuador.
Cómo visitar el Parque Nacional Cotopaxi por libre: guía completa
Viajar a Ecuador por libre: guía completa con consejos prácticos.
