El iSimangaliso Wetland Park es uno de los tesoros naturales más impresionantes de Sudáfrica, situado en la costa de KwaZulu-Natal. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, este parque ofrece una asombrosa diversidad de paisajes, desde playas vírgenes y dunas de arena hasta estuarios y bosques subtropicales. Ideal para los amantes de la aventura y la naturaleza, en iSimangaliso puedes disfrutar de actividades como safaris, buceo, y avistamientos de hipopótamos y cocodrilos. Descubre en esta guía todo lo que puedes hacer en iSimangaliso Wetland Park y vive una experiencia inolvidable!

Día 9. De Durban a Santa Lucía y visita a iSimangaliso Wetland Park

Amanecimos el noveno día del viaje en Ballito, al lado del aeropuerto de Durban, al que habíamos llegado el día anterior por la noche. Dejábamos atrás el suroeste de Sudáfrica para explorar el este.

Dormimos en el apartamento See Rus Westbrook. Además de todas las comodidades propias de cualquier alojamiento, tiene dos zonas exteriores muy bien preparadas. Una de barbacoa y otra más tipo chill out con vistas al mar. Un sitio totalmente recomendable si, como nosotros, te toca hacer noche por la zona. Por cierto, Ballito nos pareció totalmente seguro, por si llegas por la noche como nosotros y te estás preguntando dónde dormir.

El plan del día está claro, ir directos a Santa Lucía y entrar en iSimangaliso Wetland Park, donde haríamos el primer gran safari del viaje. Así que nos ponemos en marcha cuando todavía está amaneciendo para aprovechar bien el tiempo. Hay unas dos horas y media de camino y ninguna parada destacable.

Llegamos a Santa Lucía sobre las 10 de la mañana. Lo primero que hicimos fue ir al hotel en el que haríamos noche, African Dreamz GuestHouse y, pese a que era demasiado pronto para poder hacer el check in, pudimos dejar todo el equipaje. El alojamiento está muy bien, es una habitación con baño privado en una casa que cuenta con piscina, mesas fuera para el uso de los huéspedes y desayuno incluido, bastante rico. Pagamos 35€ la noche.

Una cosa a tener en cuenta si tienes pensado hacer este viaje en invierno, es que la temperatura cambia completamente respecto a la de Ciudad del Cabo y Garden Route. Guardamos el abrigo y el chubasquero y sacamos las sandalias y los pantalones cortos. Así que no te dejes llevar por lo vivido en los días anteriores y vete fresquito al parque, que en el coche con el sol pegando calienta mucho!

Antes de empezar con la información acerca de iSimangaliso, decir que la otra gran actividad que hacer en la zona es visitar el estuario de hipopótamos en Santa Lucía. La hora más recomendada es a última de la tarde, con el atardecer, pero nosotros nos quedamos sin plazas con la empresa que queríamos. Así que la dejamos para el día siguiente, que te lo contamos en la entrada sobre Santa Lucía y la excursión al estuario de hipopótamos.

Todo lo que tienes que saber para visitar iSimangiliso

ISimangaliso Wetland Park cubre una zona de 3.280 km² con más de 150 kilómetros de costa. Pese a que están bajo el mismo nombre, iSimangaliso son realmente dos parques distintos, con distintas entradas y que tendrás que pagar por separado. A estos se les conoce como sección este y oeste, siendo la más famosa y visitada la este. Si quieres ir de una a otra tendrás que pasar por Santa Lucía.

Lo que es común en las dos secciones es el horario, precio o normas a seguir.

• Horario: de 6:00 a 18:00 de abril a octubre y de 5:00 a 19:00 de noviembre a marzo.
• Normas: no te bajes del coche en zonas no permitidas, respeta a los animales, entra con la suficiente gasolina… nada sorprendente.
• Precio: la entrada cuesta 125 RND (6,25€) por persona más una tasa por entrar con el coche de 70 RND (3,5€). Como hemos dicho, la entrada de una sección no te valdrá para la otra. Es de los pocos sitios donde no vale la Wild Card.

Para obtener más información y, sobre todo, lo más actualizada posible, te recomendamos que entres en su web oficial.

Otro de los aspectos relevantes es que no encontrarás mucha oferta hostelera dentro del parque. De hecho, creemos que en Cape Vidal sí que había algo, pero más allá de eso absolutamente nada. Así que la mejor opción es entrar con suficiente agua y comida para todo el día.

Aunque iSimangaliso Wetland Park sea especialmente conocido por la fauna salvaje que alberga en su interior, tiene alguna de las mejores playas de todo el país. La más conocida es Cape Vidal que, además de ser preciosa, es un sitio ideal para refrescarte si el calor aprieta. Entre eso y que es muy recomendable para hacer snorkel, no se te olvide meter en el coche el bañador y las gafas de bucear.

Animales en iSimangaliso

Dentro de iSimangaliso habitan 97 especies de mamíferos, 32 de mamíferos marinos, más de 500 de aves, 109 de reptiles, 50 de anfibios, y 991 de peces, entre otras.

Alguno de los mamíferos que podrás encontrar son cebras, facóqueros, hipopótamos, toda clase de antílopes, rinocerontes, búfalos africanos e, incluso, algún leopardo. Sin embargo, te diré que no he leído ni conozco de nadie que haya conseguido ver a este último dentro del parque.

Si nos vamos al apartado acuático, es posible avistar tiburones, ballenas o tortugas laud, que, desde noviembre a marzo, se suele acercar a la zona en su temporada de desove. Otro de los destacados del parque es el cocodrilo del Nilo, aunque es más probable de ver en la actividad del estuario de Santa Lucía.

Ahora bien, ¿Cuáles son más probables que veas? Te contestamos desde nuestra experiencia y con la información que nos proporcionó la dueña de nuestro alojamiento. Cebras, facóqueros, hipopótamos, los antílopes, búfalos y, con un poco de suerte, rinocerontes. De hecho, ni nos nombró los elefantes o los leopardos. Si tu has conseguido ver a alguno más cuéntanos!

Cómo recorrer iSimangaliso

Las opciones para recorrer iSimangaliso, y cualquiera de los parques en realidad, son dos. Por libre con tu coche de alquiler o con una actividad organizada. Si te interesa hacerlo con guía lo mejor es que busques información en la página web del parque. La hemos echado un vistazo y la verdad que ofertan todo tipo de excursiones. No obstante, nosotros preferimos conocer todo el parque por nuestra cuenta.

¿Es necesario alquilar un 4×4?

Una pregunta que quizás se te venga a la mente es si necesitarás un 4×4 para recorrer todos los caminos del parque. La respuesta es que no, no es necesario. No vimos un solo camino en todo iSimangaliso cuya entrada estuviera sujeta al tipo de coche que llevases. Ahora bien ¿es recomendable? Pues aquí la respuesta es más subjetiva.

De hecho, decidir qué coche alquilar nos dio más de un dolor de cabeza a la hora de preparar el viaje. En mi opinión, creo que, para alquilar un coche que tenga una diferencia de altura verdaderamente significativa respecto a un vehículo estándar, hay que hacer un desembolso que no merece la pena. Eso sí, si te da igual gastar más o menos, me inclinaría por el alto.

Nosotros reservamos un Reanult Kwid, aunque nos entregaron un Renault Triber. ¡Ah! Lo que sí recomendaría es que no tenga los bajos especialmente, valga la redundancia, bajos. El nuestro no los tenía y, aún así, algún susto nos llevamos.

Qué hacer en la Sección Este de iSimangaliso

Como ya te avanzamos, la sección este es la más visitada del parque, por 2 razones principalmente: está en mejor estado para recorrerla y es desde la que se puede acceder a la famosa playa de Cape Vidal.

Para llegar tendrás que entrar por Bhangazi Gate, a un par de kilómeteros de Santa Lucía. Como en Maps no aparece como tal, te recomendamos que vayas hasta Cocodrile Center y sigas la carretera, no tiene pérdida. Allí tendrás que bajarte del coche para ir a las taquillas y pagar tu entrada. Este consejo también es común para todos los parques, guarda muy bien los recibos y documentos que te entregan, alguno siempre te lo piden para salir.

La sección este del parque tiene una carretera principal, bien asfaltada, que recorre el trayecto desde la entrada hasta Cape Vidal. A los lados salen los famosos loops, caminos normalmente de tierra que parten de la carretera principal y vuelven a ella. Básicamente una ruta circular, aunque darás a parar a otro punto de la carretera troncal.

La sección este fue la que visitamos nosotros. Entramos al recinto sobre las 11 de la mañana, y empezaron oficialmente los días de safari. Lo primero que vimos nada más entrar fue un facóquero (o cacófero, como los llamaba yo), el famoso Pumba de El Rey León. El primer loop que nos encontramos, a la izquierda de la carretera principal, lo cogimos sin dudar. Quizá algo que recomendaríamos es no dejarte llevar por la emoción de los primeros momentos y no detenerte en cada camino que veas. Ya te iremos contando a lo largo del post, pero la parte final de la sección nos gustó más y nos faltó tiempo para disfrutarla con más calma.

Al final del camino avistamos varios búfalos de lejos entre las hierbas, ¡nuestro primer big five! Nosotros encantados con el avistamiento, a pesar de que prácticamente solo se les veía un poco de lomo…

De hecho, es un buen momento para recordarte que esta situación es de la que hablamos en todo lo que tienes que saber antes de viajar a Sudáfrica, cuando recomendamos empezar tu itinerario en Ciudad del Cabo. Luego nos reíamos del tiempo que habíamos pasado viendo, bueno, más o menos porque se les veía poco, a estos búfalos. Pero para nosotros fue parte del encanto del viaje, ir descubriendo a la increíble fauna que habita los parques de Sudáfrica poco a poco.

Dicho esto, volvemos a nuestro día. Después de haber estado una media hora avistando con los prismáticos a los búfalos, continuamos por la carretera principal. Fuimos viendo varios grupos de Kudús por el camino hasta el siguiente loop, a la derecha esta vez. En este avistamos a nuestro primer hipopótamo, que estaba desayunando en unos matorrales.

Durante el recorrido también tendrás varios puntos en los que te puedes bajar del coche, siempre bajo tu responsabilidad. En ellos tendrás desde pequeños caminos que te llevarán a algún mirador hasta «escondites» desde donde observar la vida en los lagos del parque. Uno de los más conocidos es Catalina Bay Lookout Point, con vistas al enorme Lago de Santa Lucía. Pese a que las zonas con agua suelen ser buenos lugares para ver animales, este lago no nos dio buenos resultados en general.

Lo que sí que nos dio muy buenos resultados fueron los loops que quedan a la izquierda del camino principal, y que pasan entre pequeñas charcas que rodean el gran lago. Además de regalarnos hermosos paisajes, pudimos ver otro hipopótamo con su cría y un búfalo mucho más de cerca. ¡Otro consejo! Sobre todo cuando empieza a hacer calor, fíjate en las zonas de sombra, ya que los animales las aprovechan para refugiarse del sol.

Una parada que nos encantó en iSimangaliso fue la de Mission Rocks Beach. Es una playa de piedras donde muchos habitantes del pueblo se acercan a pescar, o eso vimos nosotros. En cualquier caso, lo que más disfrutamos del lugar fue caminar hacia la izquierda según sales a la playa desde el aparcamiento, ya que a pocos metros darás a parar a una playa virgen increíblemente bonita.

Disfrutada la playa, continuamos con nuestro camino. Llegamos a la zona del Lago Bhangazi. Tiene fama de ser un sitio muy visitado por los animales del parque y, desde nuestra experiencia, podemos confirmarlo. Es mucho más pequeño que el de Santa Lucía y tiene también charcas a su alrededor. Nosotros hicimos uno de los loops que recorre la zona y vimos cantidad de antílopes, hipopótamos y algún búfalo más.

Por desgracia, nos entretuvimos tanto en las primeras zonas del parque, que ya llegamos al final demasiado tarde para poder disfrutarlo y recorrerlo con algo más de calma. De ahí lo que te decíamos al principio de la sección.

Después de acabar el loop del Lago Bhangazi fuimos directos a Cape Vidal. La playa es preciosa, pero llegamos cuando ya todo el mundo recogía para poner rumbo hacia la salida. Aún así, aprovechamos para comer el bocadillo con el que habíamos entrado al parque. La zona del aparcamiento tiene unas mesas de merendero y baños públicos. Eso sí, tendrás que tener cuidado con los monos que acechan por los alrededores, en cuanto te descuides se deben llevar lo que pillen.

Si llegas con más tiempo, te recomendaríamos comer aquí y descansar un rato en la preciosa playa de Cape Vidal. Además, nosotros nos quedamos con ganas de ponernos las gafas de bucear y explorar un poco el fondo marino de la zona. Según hemos leído merece mucho la pena!

Visto Cape Vidal, empezamos el camino de vuelta. Se acercaba la hora del atardecer y la luz que alumbraba cada paisaje hizo que la disfrutáramos mucho más que la ida. Además, tuvimos los mejores avistamientos del día! El primero fue un grupo de cebras que pastaba por un abierto campo amarillo. Nos reencontrábamos con este precioso animal desde la Reserva Natural de De Hoop, cuando vimos unas cebras de las montañas de El Cabo. Si has leído esa entrada, quizás recuerdes que comentábamos que en esta zona de Sudáfrica la variedad de cebra es otra. Y es que aquí lo más común es ver Cebras de Burchell.

Dejamos a las cebras atrás y topamos con un grupo de búfalos comiendo justo al lado de la carretera. Viéndolos a un par de metros nos parecía increíble que, esa misma mañana, hubiésemos estado mirando prácticamente a la nada durante media hora!

El sol estaba ya a punto de ponerse, así que nos paramos en un mirador hacia el lago de Santa Lucía para ver terminar de atardecer. Si en la primera parte del viaje ya habíamos disfrutado un montón de los atardeceres que te regala Sudáfrica, los de esta segunda parte iban a ser todavía mejores.

Una vez el sol se puso, nos dirigimos a la puerta para no incumplir con el horario del parque. Salimos muy satisfechos con nuestra visita, pese a no haber visto el rinoceronte, quizá el animal más «especial» que hay en el parque. Volvimos a nuestro hotel y nos preparamos algo de cena que habíamos comprado en el supermercado. La verdad que con los magníficos exteriores que tienen los alojamientos en Sudáfrica, o a los que fuimos nosotros al menos, no nos daban muchas ganas de salir a cenar a restaurantes.

Cenes o no fuera, lo que no puedes dejar de hacer en Santa Lucía es coger tu coche y salir a dar una vuelta por la noche. Los hipopótamos son animales de hábitos nocturnos, por lo que, partiendo de que hay más de 800 viviendo en los alrededores, no es raro que alguno decida darse un paseo por el pueblo. Nosotros lo hicimos y pudimos ver a una familia buscando comida en un césped al lado de la carretera!

Casi que nos preguntamos si la excursión del día siguiente por el estuario lo superaría, pero ya la teníamos contratada así que no había nada que decidir. Al poco de salir volvimos a casa y a descansar, que íbamos a tener que madrugar mucho. Si quieres saber cómo nos fue la excursión y consejos para hacer la actividad del estuario de hipopótamos, te dejamos aquí el post!

Aunque nosotros solo visitamos la sección este de iSimangaliso, te contamos lo que sabemos de la oeste.

Qué hacer en la Sección Oeste iSimangaliso

La Sección Oeste de iSimangaliso es la menos conocida y concurrida por turistas. De hecho, una de las cosas positivas que algunos resaltan es que está mucho menos masificada que la este. Sin embargo, tenemos que decir que la este no nos dio ninguna sensación parecida. Es más, quitando el camino principal donde nos encontrábamos con más coches, solíamos ir bastante solos.

En cualquier caso, como no llegamos a visitar la parte oeste, no podemos comparar. Barajamos volver al día siguiente, después de la excursión por el estuario de hipopótamos de Santa Lucía, pero lo descartamos.

Para acceder a la sección oeste de iSimangaliso Wetland Park tendrás que entrar por la Dukuduku Gate, que queda a la derecha nada más cruzar el puente que te lleva al embarcadero del estuario. Lo puedes ver más claramente en el mapa que hay en la web del parque.

El sistema debe ser muy similar al de la sección este, una carretera principal de la que salen caminos y loops. En cuanto a cantidad de animales que se ven, no te puedo decir, pero sí que leímos que estaba un poco peor conservada.

Creemos que, de ir solo a una de las dos secciones, la este puede ser una buena elección. Las playas de Cape Vidal y Mission Rocks te dan un buen descanso después de tanto coche, opciones que no tiene la sección oeste. No obstante, si tienes tiempo para visitar las dos seguro que es una buena elección, y así nos cuentas qué nos perdimos!

Y aquí dejamos nuestro post sobre qué hacer en iSimangaliso Wetland Park. Si tienes cualquier duda te respondemos en los comentarios!