Qué hacer y ver en Mtskheta. La antigua capital de Georgia
Mtskheta, la antigua capital de Georgia, es un destino ideal para quienes desean sumergirse en la historia de este país del Cáucaso. Situada a tan solo 20 kilómetros de Tbilisi, es conocida como el corazón espiritual de Georgia y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Desde visitar la Catedral de Svetitsjoveli hasta subir al Monasterio de Jvari, te contamos qué hacer y ver en Mtskheta, ¡comenzamos!
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Mtskheta, un poco de historia
Mtskheta fue fundada hace más de 2.500 años, sirviendo como la capital del Reino de Iberia, uno de los primeros estados georgianos, desde el siglo III a.C. hasta el siglo V d.C. Fue en esta época cuando tuvo un papel fundamental en la historia del cristianismo en el país, siendo el lugar donde se adoptó como religión oficial en el año 337. De ahí sus importantes templos religiosos y el apodo de la ciudad más espiritual de Georgia.
Si te preguntas por qué se trasladó la capital a Tbilisi, el motivo fue principalmente defensivo. La actual capital se ubica enclavada entre montañas, lo que suponía una fortificación natural que Mtskheta no ofrecía.
Más allá del apartado religioso, Mtskheta se convirtió en un importante centro cultural y comercial gracias a su ubicación estratégica en la intersección de rutas comerciales clave entre Europa y Asia.
Cómo llegar a Mtskheta
Dada la cercanía de Mtskheta a Tbilisi, puedes suponer que formas de llegar no te van a faltar. Nosotros alquilamos un coche para recorrer la antigua Carretera Militar Georgiana y hacer un roadtrip de un día por Mtskheta, Uplistsikhe y Gori. Por ello, llegamos con vehículo propio. Por cierto, si te interesa saber cómo es conducir en Georgia, ya sea para visitar Mtskheta o para hacer otros trayectos, te dejamos por aquí la entrada que hemos escrito.
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NOTA: Nosotros alquilamos con Localrent. Es un comparador que trabaja con empresas pequeñas, y que te librará de necesitar tarjeta de crédito o grandes depósitos. Si no te convence, la opción más convencional que te aconsejamos es DiscoverCars, el comparador con el que alquilamos normalmente. Además, en Georgia CarWiz, Budget, Alamo o Tbilisi Cars son las alternativas mejor valoradas.
Respecto al tema de aparcamiento, nosotros lo dejamos gratis cerca del Monasterio de Samtavro, en esta calle que te indicamos aquí. Desde allí estarás a menos de 10 minutos andando de la Catedral de Svetitsjoveli, principal punto turístico.
Otra alternativa para llegar a Mtskheta es utilizar transporte público. Puedes coger una marshrutka desde Tbilisi, en Didube Bus Terminal. Salen cada 20-30 minutos, y cuestan 2 GEL (menos de 1€). Si prefieres algo más cómodo, también puedes pedir un Yandex o un Bolt, los dos VTC que funcionan en Georgia. El trayecto suele costar entre 25 y 30 GEL (8-11€). Desde el centro de Tbilisi se tarda unos 30 minutos en llegar.
Ambas opciones tienen una parte mala, y es que uno de los sitios más visitados en Mtskheta es el Monasterio de Jvari. Está en lo alto de una montaña y es poco viable llegar andando. Lo que sí que puedes hacer es intentar pactar con el taxista para que te espere mientras veas el monasterio y luego te deje en Mtskheta. Por lo que hemos leído, es una opción recurrente entre muchos viajeros.
La última forma que te proponemos para llegar a Mtskheta es combinar la visita con Uplistsikhe y Gori. De hecho, como ya decíamos, es lo que hicimos nosotros. Además, hay opciones muy bien valoradas y súper bien de precio, como esta de aquí.
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Qué hacer y ver en Mtskheta. Los mejores lugares
Pese a la importante historia de Mtskheta, actualmente no deja de ser un pequeño pueblo que no llega a los 8.000 habitantes. Es decir, que tampoco requerirás de mucho tiempo para conocer todos sus lugares más destacados. Nosotros estuvimos alrededor de dos horas, tomándonos la visita con calma.
Catedral de Svetitsjoveli
La Catedral de Svetitsjoveli es el monumento más icónico de Mtskheta y una de las iglesias más importantes de Georgia. Construida en el siglo XI, es conocida como el «Lugar del Pilar Viviente». Cuenta la leyenda que la catedral guarda una de las reliquias más veneradas del cristianismo: la túnica de Cristo. Según esta, un judío georgiano llamado Elioz llevó la túnica de Jerusalén a Mtskheta después de la crucifixión de Jesús. Su hermana, Sidonia, murió de emoción al tocar la prenda y fue enterrada con ella. Más tarde, un cedro sagrado creció sobre su tumba, cuya madera se dice que se utilizó para construir el primer pilar de la catedral, al que se le atribuyen poderes milagrosos.
La realidad es que combina elementos del arte georgiano y bizantino, con bonitos frescos en su interior. No obstante, me pareció mucho más bonita por fuera que por dentro. Está rodeada de cuidados jardines y completamente amurallada. De hecho, una de las fotos más compartidas es desde la calle, con la muralla y el edificio de la catedral sobresaliendo. La entrada es gratuita, y está abierta todos los días de 8:00 a 19:00. En los jardines hay fuentes, que, con el día de calor que nos estaba haciendo, nos dio una alegría.
Callejear por el centro histórico de Mtskheta
La calle ubicada entre la Catedral de Svetitsjoveli y el río reúne a la mayoría de turistas. Está tomada por tiendas de souvenirs, cafeterías, restaurantes y puestos de comida local. Aprovechamos para comprar un rico y refrescante helado y darnos un capricho con un Chimey Cake, el rollito de azúcar y canela que tanto nos había enamorado en Tbilisi. Fue un poco decepcionante, estaba lejos de estar tan rico como el de la capital.
Pese a que esta es la calle más turística, te recomendamos que no te quedes aquí. Mtskheta tiene un montón de rincones preciosos en las calles de alrededor, así que callejea y piérdete por la pequeña localidad. Si te pilla la hora de comer o quieres tomar algo, te recomendamos Café Bagineti, con una terraza súper agradable al lado del río. Y si no, también está bien acercarse a esta zona.
Pompeus Bridge
Continuamos con el paseo hacia el este, siguiendo la orilla del río, para ver el Pompeus Bridge. Construido en el siglo I a.C. durante las campañas del general romano Pompeyo en la región, este puente de piedra sobre el río Aragvi es un testimonio de la conexión de Georgia con las antiguas civilizaciones del Mediterráneo. Actualmente está completamente en ruinas, cortándose a mitad de camino. Como está un poco lejos, si tienes coche, te recomiendo pararte a la salida o a la entrada. Ir expresamente a verlo, no me parece que merezca la pena.
De camino pasarás al lado del Monasterio de Getsimania, un templo religioso que, al igual que el puente, ha pasado por épocas mejores.
Monasterio de Samtavro
De vuelta al coche aprovechamos para entrar al Monasterio de Samtavro. Es conocido por ser el lugar donde Santa Nino, quien introdujo el cristianismo en Georgia, vivió y rezó. Fue originalmente construido en el siglo IV, durante el reinado del rey Mirian III, el primer monarca cristiano de Georgia. Según la tradición, el rey Mirian y su esposa, la reina Nana, están enterrados en el monasterio.
El complejo incluye el templo principal, un campanario y una pequeña iglesia, dedicada esta última a Santa Nino. Todos los edificios están rodeados de jardines bien cuidados. Como en el caso de la catedral, me gustó más por fuera que por dentro, aunque esto es la norma general en Georgia, ya que su iglesia profesa la idea de qué los lugares de culto deben ser austeros.
Monasterio de Jvari
Cogimos ya el coche para poner rumbo al último de los puntos que visitaríamos en Mtskheta, el Monasterio de Jvari. El monasterio fue construido entre los siglos VI y VII sobre el lugar donde, según la tradición, Santa Nino erigió una gran cruz de madera en el siglo IV tras introducir el cristianismo en Georgia. Como ves, no te vas a ir del país sin saber quién fue esta Santa.
La cruz que atrajo peregrinos, llevando a que finalmente se construyese una iglesia para protegerla y honrarla. Actualmente, sigue siendo un lugar muy visitado por los propios georgianas. Como curiosidad, nos sorprendió que tanto en Georgia como en Armenia la religión estaba profundamente arraigada en todas las generaciones.
La confluencia de locales y turistas hacen que sea un lugar bastante masificado. De lo mejor son las vistas, ya que se ubica encima de una colina que domina la confluencia de los ríos Kurá y Aragvi. Merece la pena visitarlo por su historia, pero no lo situaría entre mis favoritos.
Dónde comer en Mtskheta
Como ves, pese a la importancia de Mtskheta desde un punto de vista histórico, en dos horas lo tendrás más que visto. Lo que sí que puedes hacer es aprovechar para comer allí. Una buena opción ya te la hemos comentado, Café Bagineti, junto al río. Tienen cocina tradicional georgiana. Nosotros comimos un Kupati (una especie de salchicha) y un Chashushuli (un guiso de venado), por 44 GEL (14’6€) con bebida. Muy recomendable.
Otra restaurante local que llevábamos mirado es Restaurant Check-In Garden, con una cocina del mismo estilo que el anterior. El último que teníamos apuntado es Tatin, un Café&Hotel muy bien valorado. Seguro que en cualquiera de estos tres lugares sales muy satisfecho!
Mapa de Mtskheta
Te dejamos aquí el mapa con todos los lugares de los que te hemos hablado en Mtskheta.
Y esta fue nuestra experiencia en Mtskheta. Pese a que no me pareció un lugar imprescindible, la cercanía a Tbilisi hace que merezca la pena acercarse a verlo. Por cierto, te dejamos por aquí la entrada que hemos escrito sobre la capital, por si te ayuda a planificar tu itinerario allí. Y, como siempre, cualquier duda en comentarios!
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